Les électrolytes jouent un rôle important dans l’hydratation et la fonction cellulaire des chevaux. Ils sont donc essentiels dans les rations de nos chevaux. Cependant, plusieurs électrolytes sont déjà présents dans les fourrages grossiers et les concentrés. Est-il donc encore nécessaire d’apporter (beaucoup) d « électrolytes supplémentaires au cheval ? Nous vous expliquons les fonctions des électrolytes et les cas dans lesquels il peut être judicieux d’apporter un supplément d » électrolytes.

Le corps du cheval est composé d’environ 2/3 de liquides. L’eau est la molécule la plus importante, mais en plus de l’eau, les électrolytes (dissous) sont un composant important des fluides corporels du cheval. Ces électrolytes comprennent les minéraux suivants : sodium, potassium, chlore, calcium, magnésium et bicarbonate. Ces minéraux sont impliqués dans l’équilibre des fluides, l’hydratation et la transmission des stimuli dans le système nerveux.

L’électrolyte le plus connu est sans doute le sodium, que l’on trouve dans le sel de table. Le sel de table est un composé de sodium et de chlore. Un autre électrolyte courant est le potassium. Cependant, le potassium est présent en grandes quantités dans les rations traditionnelles. Ainsi, l’herbe et le foin sont très riches en potassium mais pauvres en sodium. Les reins du cheval sont donc conçus pour être très économes en sodium en le filtrant dans le sang et l’urine, tandis que le potassium (en excès) est activement excrété.

La plupart des chevaux peuvent se réapprovisionner suffisamment en électrolytes grâce à une alimentation normale composée de foin et de concentrés, éventuellement complétée par une pierre de sel. Les chevaux qui transpirent beaucoup, comme les chevaux d’endurance soumis à des températures élevées, ne peuvent parfois pas obtenir suffisamment d’électrolytes à partir d’une ration conventionnelle. Les chevaux d’endurance, comme les chevaux de course et les chevaux de concours complet, peuvent bénéficier d’une supplémentation en électrolytes.

Une solution simple consiste à ajouter 1 à 2 cuillères à soupe pleines de sel (chlorure de sodium) à l’aliment concentré (deux fois par jour). Vous pouvez ainsi combler les principales carences (éventuelles). Des études menées sur des chevaux d’endurance ont montré que l’administration d’électrolytes n’entraîne pas immédiatement une amélioration des performances pendant l’exercice. Cependant, les chevaux auxquels on a administré des électrolytes boivent plus d’eau pendant et après l’exercice et semblent mieux récupérer.

Des études ont également montré qu’une supplémentation excessive en électrolytes peut entraîner des niveaux excessifs de sodium et de chlore dans le sang. Il est donc recommandé de ne pas compléter plus de 40 % de la perte d’électrolytes prévue pendant l’exercice. Les 60 % restants permettront au cheval de récupérer en suivant son régime alimentaire normal.

Quelques conseils pratiques :
– Si vous envisagez de supplémenter votre cheval en électrolytes, il est recommandé de commencer à le faire à la maison avant la compétition afin que votre cheval s’y habitue.
– Veillez également à ce que de l’eau potable fraîche et propre soit toujours disponible. Si vous souhaitez fournir des électrolytes via l’eau de boisson, il est important de toujours prévoir un deuxième seau d’eau pure, sans électrolytes.
– Habituer les chevaux à boire de l’eau salée est également utile pour augmenter la consommation totale d’eau. Si les chevaux boivent de l’eau isotonique (eau ayant la même concentration en sel que dans le sang), cela stimulera la consommation totale d’eau, ce qui aidera à maintenir le poids corporel et à favoriser la récupération. Comme mentionné ci-dessus
, il est important de toujours fournir de l’eau pure en plus de l’eau électrolytique.
– Les chevaux qui travaillent intensivement pendant moins de 2 heures, ou qui travaillent dans des conditions fraîches et transpirent peu, n’ont pas ou peu besoin d’une supplémentation en électrolytes.

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